- 지구온난화와 남극의 변화 –

우리가 마주한 가장 조용한 경고

최근 몇 년 동안 지구는 아무 말도 하지 않았지만, 그 침묵 속에서 가장 큰 변화를 겪고 있다. 그 변화의 중심에는 인류가 쉽게 닿지 못하는 땅, 남극이 있다. 사람의 발자국 대신 바람과 얼음만이 스쳐 지나가던 그곳이 지금은 지구온난화의 충격을 가장 먼저, 가장 크게 보여주는 장소가 되었다.

남극의 얼음은 수천 년 동안 변함없는 모습으로 지구의 기후를 안정시키는 역할을 해 왔다. 하지만 지금은 그 단단하던 얼음이 해마다 얇아지고 있다. 과학자들은 남극 빙하가 녹는 속도가 이전보다 몇 배나 빨라졌다고 말한다. 실제로 서남극 빙상의 일부는 ‘돌이킬 수 없는 붕괴’라는 표현까지 쓰일 정도로 불안정해지고 있다.

이 얼음의 변화는 단순히 남극만의 문제가 아니다. 녹아내린 얼음은 바다로 흘러 들어가 해수면을 높이고, 결국 우리가 사는 도시와 해안까지 위협한다. 해양 생태계도 급격히 흔들리고 있다. 펭귄의 개체 수가 줄어들고, 차가운 바다를 좋아하던 생물들은 서식지를 잃고 있다. 남극이 흔들리면 지구의 균형도 함께 흔들린다는 사실이 점점 더 명확해지고 있다.

남극의 변화는 우리에게 말없이 보내는 경고장이다. “지금 행동하지 않으면 너무 늦을지도 모른다”는 메시지다. 전 세계가 탄소 배출을 줄이고 자연을 되돌리려는 노력을 시작하고 있지만, 가장 중요한 건 우리 각자의 작은 선택이다. 전기 절약, 일회용품 줄이기, 대중교통 이용… 작아 보이지만 지구의 미래를 위해 쌓여가는 변화다.

우리가 지키지 않으면 사라질지도 모르는 남극. 그곳의 바람과 얼음이 다시 천천히 그리고 안정적으로 숨 쉴 수 있길 바라며 지금 우리가 할 수 있는 일에 귀 기울여야 할 때다.

대성일고등학교 신범수 기자