가을이 되면 노랗게 색이 변하는 은행나무, 하지만 은행나무에서 떨어지는 은행을 밟으면 모두가 얼굴을 찡그릴 정도로 엄청난 악취가 난다. 

길거리 똥냄새 테러범 은행! 

고약한 악취의 원인! 

그이유는 뭘까??? 

바로 은행나무의 겉 껍질에서 풍기는 냄새이다. 

은행 안의 종자를 지키기 위한 은행나무의 생존 전략으로 식물성 지방산인 부르티산을 방출하며, 이러한 지방산 방출로 껍질 외부는 은행산과 빌로볼 냄새를 풍기게 된다. 

은행나무 냄새에도 불구하고 왜 길거리에 은행나무를 심는걸까?

첫 번째 이유는 구충효과 이다. 

은행나무는 곤충이 싫어하는 성분을 내뿜기 때문에 벌레가 다가가지 않는다.

두 번재 이유는 나무의 생명력이다. 

흔히 은행나무는 살아있는 화석으로 부릴 만큼 오래사는 나무로 알려져 있다. 또한, 심어지는 환경에 맞춰 잘 자라기에 우리나라 계절의 온도차이를 잘 버틸 수 있다.

세 번째 이유는 공기청정이다. 

은행나무 잎은 공기를 정화시킬 뿐만 아니라, 유해한 중금속들을 빨아들여 정화하기도 한다. 

예를 들어 중국발 미세먼지나, 자동차 매연 등 우리가 실생활에서 마주치는 오염물질들을 정화해주는 효과가 있어 도로 근처에 은행나무를 많이 심곤한다.

항상 가을이면 은행냄새 때문에 고생을 했는데 그 이유를 알게 되어 좋은 시간이었다.

-광주여자상업고등학교 조영주 기자-